Cuatro rosarinos crearon una startup que está entre las mejores 5 del mundo

En 2016 cuatro rosarinos crearon una empresa emergente, o startup, llamada BioHeuris, para el desarrollo de tecnología que controle las malezas y disminuya el uso de herbicidas. Recientemente fue evaluada, entre 1.200 startups de agrotecnolgía, y rankeada entre las cinco mejores del mundo.

“Es un reconocimiento muy importante para todo el equipo”, expresó feliz Carlos Pérez, director de estrategia y uno de los fundadores de la empresa, junto con Lucas Lieber, Rinaldo Gosparini y Hugo Permingeat.

Hoy en total son 21 profesionales que trabajan en un laboratorio de biología molecular en el Centro Científico Tecnológico de Rosario, donde tienen en funcionamiento las plataformas de Biología Sintética y de Edición Génica.

El equipo de expertos trabaja a partir de un problema muy conocido, dentro del mundo del agro, y desarrollar una posible solución. En este caso, fueron reconocidos por la consultora internacional StartUs Insights por el desarrollo de una tecnología que optimiza los cultivos a partir de una modificación genética.

Soja resistente

“Nos centramos en el problema de cómo optimizar los cultivos para que haya un manejo más seguro de las malezas y más amigable con el medioambiente”, explicó Pérez.

En cualquier jardín, las malezas compiten con las plantas por la tierra, los nutrientes y la luz. Esto sucede en el campo a gran escala con los cultivos como por ejemplo la soja, que fue lo que eligieron estudiar los investigadores.

Hoy, para erradicar las malezas, en el campo se usan productos químicos, herbicidas, pero su uso está limitado, en muchos casos por el efecto tóxico que puede tener sobre el cultivo. Por esto, el desafío es lograr formas más seguras y eficaces para la producción de cultivos. Además, el uso sostenido de un mismo herbicida ha llevado a la aparición de malezas resistentes.

“Lograr que un cultivo _como la soja_ sea más seguro implica que los herbicidas no lo dañen y que simultáneamente se logren controlar las malezas, y todo esto de un modo amigable con el medioambiente”, agregó Pérez.

Con esta orientación, los investigadores de BioHeirus desarrollaron una tecnología que permite modificar o editar los genes de la soja y lograr que sea más resistente a los herbicidas, que en cambio sí matan a las malezas.

Esta tecnología representa un cambio sustancial para el cultivo de la soja porque mejorará notablemente la calidad de las semillas. Las producción será más segura para la alimentación, para el medioambiente y también será más eficaz.

La investigación se amplió y se logró aplicar también con éxito al sorgo, al arroz y al algodón.

“Usamos técnicas de última generación, como son la edición génica y la biología sintética, que nos permiten hacer esto con mucha precisión”, detalló el científico.

En este sentido aclaró que no desarrollan cultivos transgénicos, “que significa usar un gen de otro cultivo, sino que editamos los genes que están en la planta y logramos esa resistencia a los herbicidas”. Esto significa una gran ventaja competitiva porque el desarrollo tecnológico lleva menos tiempo y menores costos.

El desarrollo para la soja, el sorgo, el algodón y el arroz se venderá a las empresas que producen semillas.

Comercialización

“Para que se entienda, es como si nosotros desarrolláramos el software para celulares, pero no hacemos los teléfonos, que serían las semillas. Hay empresas que producen las semilla y las venden, pero no tienen la tecnología. Nosotros elaboramos ese cambio genético en un kilo de semillas y las empresas se ocupan de multiplicarlas y venderlas”, ejemplificó Pérez.

A partir de ahora, el usuario final, que es el productor, podrá comprar semillas con herbicidas más seguros (que hoy no se usan) porque afectan al cultivo.

Según comentó el experto, una vez que el productor incorpore esta “nueva” semilla, modificada genéticamente, no querrá volver atrás, sobre todo si le resulta eficaz.

En cuanto al costo que tendrá esta semilla modificada, el investigador dijo que “el productor paga por la semilla y a eso se le agrega un canon por el desarrollo tecnológico. Nosotros estaremos por debajo de la mitad del canon actual”.

En tanto, la empresa continuará trabajando en otros desarrollos tecnológicos con el objetivo de mejorar el manejo de las malezas y el lanzamiento de productos para dar sustentabilidad a las prácticas agrícolas.

“Continuamente trabajamos en el desarrollo de nuevas tecnologías y cuando cerremos esta etapa seguramente avanzaremos en otras, siempre con el objetivo central de ampliar el menú de herramientas que dispongan los productores para el control de malezas y que sea amigable con el medioambiente”, cerró el especialista quien junto a sus compañeros celebró el reconocimiento internacional.

Profundo análisis mundial entre 1.200 startups

StartUs Insights es una consultora internacional que evalúa empresas emergentes en todo el mundo, en distintos rubros. Uno de ellos es la agrotecnología. En ese análisis analizó 1.200 emprendimientos de diversos países y calificó entre las cinco mejores del mundo a la rosarina BioHeuris.

Este reconocimiento supuso, para el equipo de 21 científicos, “visibilizar” el trabajo que vienen desarrollando desde hace seis años en los laboratorios del Polo Tecnológico.

Por otra parte, la empresa ya había recibido un reconocimiento en Brasil y Estados Unidos por su trabajo.

Ahora buscan sumar inversores para la instalación en el mercado, lo que permitirá comenzar a comercializar su desarrollo.

 

Fuente: La Capital